12月23日後楽園ホールで行なわれる『Road to KINGDOM 1st.』。そのメインイベントとして、IWGPインターコンチネンタル選手権試合・＜王者＞田中将斗vs＜挑戦者＞本間朋晃がラインナップされた。
　
　本間は、2006年から新日本プロレスへ参戦。当時はG・B・Hのサポートメンバーとしてファンから「帰れ」コールを浴びていた。しかし、2009年4月に勃発した真壁刀義追放→新軍団CHAOS結成という内乱の際、ただ1人だけ真壁との共闘を選択。
　
　それ以降は、真壁が最も信頼を寄せるパートナーとして活躍し、ひたむきなファイトで人気も獲得。最近は、ちょっとした“マホンブーム”となり、各地で大「本間」コールを浴びるまでになった。
　
　今回のタイトル挑戦は、本間にとって初のビッグチャンス。IWGP挑戦はタッグも含めて初めてであり、タイトル奪取に成功した場合、大日本プロレス時代にデスマッチヘビー級王座へ就いて以来、11年ぶりのことになるという。
　
　そんな中、新日本レスラーズも次々と本間のサポートを表明！ その内の1人が、スターダストジーニアスこと内藤哲也だ。
　
■ポイントは“こけし”と“スライディングD”！
——内藤選手は、本間選手とのコンビで今年の『G1 TAG LEAGUE』へ出場。共にアニマル浜口トレーニングジム出身ということもあり、特に「勝ってほしい」という思いが強いのでは？
内藤　本来は、このタッグでIWGPタッグ（王座）挑戦と行きたかったんですけどね。でも、本間選手は自分の力でシングルのタイトル挑戦を掴み取ったわけだし。正直、ジェラシーもあるけど（笑）、素直にうれしいと思っていますよ。
　
——本間選手といえば、最近の人気ぶりは凄まじいものがあります。
内藤　そうですね。完全にお客さんを味方につけているんで。これはもう、どんな形でもいいから、とにかく勝ってもらって。そうしたら、みんな幸せになれますからね。
 
——ファンの声援というのは、やはり力になりますよね？
内藤　確実になります。最近、どこにいっても「本間！ 本間！」と言われていることによって、「もっと頑張ろう！ もっと頑張ろう！」という気持ちがやっぱり湧いてきますからね、レスラーは。まあ、自分は闘ったことがないのでわからないですけど、単純な言い方でいったら「強くなっている」と。それは間違いないと思います。
 
——田中vs本間は、どんな展開になると思いますか？
内藤　会場は間違いなく大「本間」コールでしょうね。最近の本間選手と田中選手の絡みを見ていると、凄く熱いですから。お互いに「やってやる！」というような気持ちが伝わってくる攻防をしているので。個人的にも「非常に楽しみだな」と思っています。
 
——ズバリ、この一戦のポイントは？
内藤　こけしでしょう（キッパリ）。
 
——本間選手独自の“倒れ込み式ダイビングヘッドバット”ですね。やはり、これがガッチリ決まるのは大きいですか？
内藤　たぶん、一番いい所でこけしを持ってくると思うので。ただし、田中選手もこけしは警戒してくるでしょうから。そのへんの対策が見ものですね。
 
——そういえば、小こけし（コーナー最上段にのぼらないこけし）を考案したのは、内藤選手だったとか？
内藤　そうですよ！ 僕が発案者です。『G1 TAG LEAGUE』のとき、各会場の反応が凄くよかったんで。我ながらいいアイデアだなと思いましたね（ニッコリ）。
 
——田中選手の印象はいかがですか？
内藤　体を絞っているということで、どちらかというと小さい選手ですよね。そういう人は、そのぶん“当たり”が軽くなるんですけど、田中選手に関してはそれを感じないんです。体ごとぶつかってくるというか、とにかく中西（学）さんのように“当たり”が強い。あとはスタミナですね。シングルマッチで疲れている姿を、あまり見たことがないし。
 
——対戦経験は？
内藤　シングルは、今年の『NEW JAPAN CUP』（3月13日浜松）で1回やっただけです。そのときは、スライディングDで記憶が飛んでしまって。この必殺技をどう攻略するかも、本間選手にとって重要なポイントですね。
 
——では、本間選手へエールをお願いします。
内藤　さっきも言ったけど、間違いなく“後楽園ホールが壊れんばかりの大「本間」コール”がくると思うんで、それを楽しんでほしい。いま、自分は欠場中なんだけど、そんな本間さんの試合を、すぐそばで見ようと思っています！ だから、俺とお客さん、みんなを幸せにしてよ。クリスマス、みんなで幸せになろうぜ！

■『Road to KINGDOM 1st.』
12月23日（金・祝）
東京・後楽園ホール
17：30開場/18：30開始
 
●第8試合　60分1本勝負
IWGPインターコンチネンタル選手権試合
＜第2代王者＞田中将斗vs＜挑戦者＞本間朋晃
 
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■『Road to KINGDOM 〜Battle X'mas〜』
12月24日（土）
東京・後楽園ホール
14：00開場/15：00開始
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